La cura è la meditazione: l'esperienza di Jon Kabat-Zinn
di Lawrence Pintak

Dal centro più decaduto e povero della città alla suite di lusso, negli ospedali e nelle prigioni, i corsi del dott. Jon Kabat-Zinn aiutano migliaia di persone malate di stress, di rabbia o tossicodipendenti.

John Coolidge era rimasto solo con la sua mente. Paralizzato e sordo a causa di una malattia del sistema nervoso, gli occhi di Coolidge erano il suo unico collegamento col mondo. E ora, per proteggerli, i dottori avevano prescritto che venissero coperti ogni notte con una garza.
Veniva lasciato in completo isolamento, impossibilitato a sentire, impossibilitato a muoversi, a udire, a vedere, impossibilitato anche a respirare senza l’aiuto del respiratore che lo manteneva in vita. Ora ricordando la sua esperienza, Coolidge dice: "La cosa bella era che la mia mente funzionava bene. La cosa brutta era che la mia mente funzionava bene".
Durante le lunghe ore della notte, Coolidge giaceva sveglio e solo, troppo terrorizzato per dormire. Per un altro sarebbe stato come prescrivergli il panico. Ma John Coolidge sapeva come trovare rifugio nell’unica sensazione fisica che gli era rimasta, il respiro.
"Mi era stata insegnata una tecnica di meditazione in cui osservi il respiro: entra l’aria pulita, esce quella impura. Il respiratore muoveva il mio torace su e giù, ed era l’unica cosa solida che mi fosse rimasta", ricorda. A Coolidge la semplice azione di concentrare la consapevolezza sul flusso dell’aria nel suo corpo fornì l’àncora che gli permise di mantenere la mente sotto controllo.
Consapevolezza, concentrazione e controllo: è il mantra di un movimento che oggi aiuta migliaia di americani che si trovano ad affrontare dolore e stress emotivi che, come è confermato anche dalla scienza medica, contribuiscono alla malattia. Le fondamenta di questo movimento sono state create vent’anni fa da un microbiologo convinto che la scienza non finisse alla porta del laboratorio. Interessatosi a fondo da studente alle arti marziali, allo yoga e alla meditazione Zen, il dott. Jon Kabat-Zinn si rese conto che c’è molto in comune tra gli yogi buddhisti e i ricercatori occidentali.
"Entrambi investigano la natura della realtà, la natura della mente, la natura dell’essere umano" dice Kabat-Zinn "e non vedevo una grande differenza tra i due modi di investigare".
Kabat-Zinn prese un anno sabbatico dalla medicina per guidare il centro Zen di Cambridge, e più la sua meditazione andava approfondendosi, più si convinceva del ruolo cruciale della meditazione nel processo di guarigione. Il punto era provarlo.
"Si trattava di qualcosa di estremamente potente, che nessuno si impegnava ad esaminare da un punto di vista scientifico", dice Kabat-Zinn, un uomo massiccio con la faccia da lottatore di strada di Brooklyn. "Ma poi venni a sapere che la ricerca veniva da anni portata avanti dai meditanti e dagli yogi".
Nel libro di grande successo Full Catastrophe Living, (Meditazione come terapia, RED edizioni) Kabat-Zinn ha descritto con precisione e autorevolezza come usare la mente per aiutare il corpo a guarire. "È stato uno dei primi a ispirarsi alle discipline orientali e a misurarne i risultati da una prospettiva clinica", spiega Garret Sarley, direttore esecutivo dell’Omega Institute di Rhinebeck, New York, uno degli stati in cui sono sorti centri per seminari e ritiri sul funzionamento del corpo-mente. "A un medico per uscire allo scoperto e creare quel sentiero occorreva molto coraggio".
La consapevolezza del respiro è il cuore della specificità della medicina del corpo-mente di Kabat-Zinn. "La presenza mentale è un modo di vivere la propria vita e di non perdere niente della propria esperienza" afferma, seduto nel suo ufficio del Center for Mindfulness in Medicine, Health Care and Society all’UMass Medical Center di Worcester. "Questo genere di pratiche, come lo yoga consapevole e la meditazione, creano dei risultati sul corpo in direzione di una maggiore salute e benessere".
Nei vent’anni passati dalla fondazione del Mindfulness Center di Kabat-Zinn, più di diecimila pazienti, per la maggior parte mandati da medici o da altri professionisti della salute, si sono sottoposti al suo "programma di riduzione dello stress". E molti di più hanno partecipato ai corsi nelle oltre duecento quaranta cliniche per la riduzione dello stress del corpo-mente, che sono sorte in tutto il mondo sul modello di Kabat-Zinn. Tra i partecipanti dei corsi che soffrono di svariate malattie croniche e di problemi medici è frequente un’altissima riduzione dei sintomi fisici ed emotivi, come pure un’accresciuta capacità di trattare il dolore e lo stress.
Fu in uno di questi programmi di otto settimane che John Coolidge imparò a osservare il respiro, tre anni prima dell’incidente d’auto in cui il suo bacino restò schiacciato e innescò l’inizio della sindrome di Guillain-Barre, un disturbo connesso al trauma che causa una paralisi attaccando il rivestimento dei nervi.